un barbare à Pékin

L'aventure pékinoise s'achève ici, dans le parc Beihai. Le tour du lac, comme la découverte de la ville, demande du temps. Trois mois et demi ne furent pas de trop. Mais les bonnes choses ont une fin. FIN.

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Les artistes ont leur jardin à Pékin: le "798 Art District". Ils ont envahi cet ancien site industriel situé à la périphérie de la ville au début des années 2000. Petit à petit, ils y ont fait leur nid, profitant de la bienveillance de l'Etat. Le lieu est à l'image du pays, gigantesque.

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Renda ne jouit pas de la réputation de ses consœurs voisines Beida et Tsinghua, elle n'a ni leur (relative) ancienneté, ni leurs moyens. Mais Renmin a quelque chose que les deux autres n'ont pas et qui, en Chine, compte: son histoire est étroitement liée à celle du parti communiste. Fondée en 1937, année où le Japon envahit le pays, elle se vit attribuer le nom d'université du peuple en 1950, un an après la prise de pouvoir de Mao et des siens, comme le rappelle brièvement le site de la faculté.

Les cadres du parti sont issus de ses bancs - imaginaires d'ailleurs sur le campus. L'un de mes professeurs, la trentaine soignée, dit le plus naturellement du monde l'autre jour avoir pris sa carte par intérêt bien davantage que par conviction. Le parti, c'est peut-être triste, n'attire plus les jeunes, mais il est encore utile pour accéder à certains emplois, académiques notamment.

Le barbare que je suis a fini par trouver au campus quelque charme. C'est par la porte Est que je fis mon entrée en ces lieux, un soir gris de septembre. Cette porte massive à l'allure soviétique n'a rien d'accueillant, elle repousserait plutôt.

Mes promenades de ce côté (de Guermantes) m'emmenaient soit dans la bouche du métro, soit au pied de la passerelle enjambant l'avenue où un maître ès brochettes en tous genres régale les palais à la nuit tombée.

De l'autre côté (de chez Swann), la porte Ouest ouvrait vers d'autres horizons culinaires, aperçus plus que réellement touchés du doigt. Cela donnait à ce côté un je ne sais quoi de mystérieux inconnu de l'autre.

Le campus abrite une piscine, des terrains de badminton et de tennis, une piste d'athlétisme, mais le sport le plus pratiqué par les étudiants est le basket-ball, aussi populaire en Chine qu'aux Etats-Unis.

Non loin de là, au centre du campus, se situe la "place Tiananmen" de Renda, dotée d'une pelouse et moins grande que la vraie! En septembre dernier, le président Hu Jintao en personne vint à Renda. Pas de discours ni de cérémonie interminables, mais le bonheur simple d'un bain de foule estudiantin. Il était impressionnant de voir ces étudiants fous de joie, ne se contenant plus, criant, sautillant afin de prendre en photo le chef suprême. Toute cette déférence à l'égard du Président fit songer au barbare que le changement, s'il devait avoir lieu, ne viendrait sûrement pas de la jeunesse.

Avec la pratique du basket-ball, un autre trait caractérise les étudiants chinois: ils sont studieux. Ou, du moins, ils affectent de l'être. Toujours est-il que la tombée de la nuit ne les arrête pas.

Renda, on l'a dit, n'est pas la plus cotée des universités pékinoises. Cela ne l'empêche pas pour autant de se donner des airs d'Ivy League. En tout cas d'essayer.

Pris dans son ensemble, le campus de Renda n'a pas non plus les attraits de celui de Beida. Mais certains détails sont amusants. Il suffit de lever les yeux.

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Le camarade Mao aurait dit un jour: "Celui qui n'est jamais allé sur la Grande Muraille n'est pas un homme." Tout Chinois qui se respecte (et qui respecte le "Président Mao") doit donc la gravir au moins une fois dans sa vie, du moins s'il ne veut pas perdre la face. Cet ouvrage de pierres et de briques, on le sait, était destiné à repousser les hordes de barbares venues du nord. C'est par le sud que nous l'avons abordé, depuis le centre de Pékin, situé à quelque 150 kilomètres de là.

Là où nous fûmes, à Jinshan Ling, le Mur n'a pas été partout rénové. De vieilles femmes firent un bout de chemin en notre compagnie, espérant nous vendre tee-shirts et autres souvenirs. Mais elles ne nous suivirent pas jusqu'au bout, par lassitude sans doute.

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Le Chinois est joueur. Jeux de cartes, jeux de dés, rien qui ne lui soit étranger. Jeu rime souvent avec vieux. Ils ont le démon du jeu: là où sont les vieux, place nette est faite aux jeux. Comme ici, entre les tours de la cloche et du tambour, à défaut du marteau et de l'enclume. Ils peuvent passer des heures assis à jouer, sur de petits tabourets le plus souvent. Ou ils restent debout à regarder. Jamais peut-être l'expression jeu de société n'a si bien porté son nom qu'en Chine. Cette photo est trompeuse, car le jeu est en règle générale une histoire d'hommes. Les vieilles sont certainement trop occupées. Que font-elles donc ? Des exercices de gymnastique matinale par exemple, dans les parcs ou dans la rue. Ou, simplement, elles discutent entre amies, dans la rue toujours. Toutes ces activités n'ont pas la forme institutionnalisée des clubs du troisième ou quatrième âge. S'ils n'ont pas droit à une collation comme les vieux européens, les vieux de Pékin, au moins, peuvent à loisir se racler la gorge, fumer, danser. Et cela n'a pas de prix pour un Chinois.

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Jadis, les hutongs faisaient le charme de Pékin. Ces ruelles étroites n'ont pas toutes disparues sous le coup des pelleteuses. Mais soit elles ont été remises à neuf, pour la plus grande joie des touristes, soit elles sont laissées à l'abandon, avant probable démolition ou reconstruction/restauration. Ecrivons donc au présent, puisqu'il en reste quelques-unes. Les hutongs sont à Pékin ce que les mews sont à Londres. Shanghai a ses lilongs, Pékin a ses hutongs. Il n'empêche. Ce qui fait le bonheur des touristes fait le malheur des barbares. Ceux-là courent les endroits "où l'on ne peut pas ne pas aller", ceux-ci marchent à la recherche de je ne sais quelle curiosité. Indéniablement les premiers ont gagné la bataille, et sans doute même la guerre. Mais les barbares ont la particularité de ne jamais renoncer; tôt ou tard, ils reviennent, non plus pour conquérir, mais pour découvrir. Et s'émerveiller quelquefois.

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